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Dans le bureau de la Directrice, des tasses de thé à la légère odeur de foin fumaient – et la conversation allait bon train. « Attendez… attendez… » marmonna Hypérion. « Si je vous suis bien, cette… Gare permet de voyager entre les différents mondes… différentes planètes, grâce à des portails comme celui que nous avons emprunté. Vous dites aussi que les Mange-Temps sont des créatures dangereuses qui passent de manière illégale d’un monde à l’autre… et qui font du dégât. Et que des gens – les… Voyageurs Temporels – chassent les Mange-Temps. C’est juste ? »

Les Douaniers avaient été assez brutaux, quand ils avaient découverts que les garçons voyageaient sans papiers (ou du moins, sans les papiers qu’eux – les Douaniers – espéraient : un carnet et du papier hygiénique n’étaient visiblement pas les bonnes choses à présenter quand on vous ordonnait d’un ton péremptoire « Papiers ! »).

ingting-tingting… Un tintement cristallin allant decrescendo les accueillit. Une voix mécanique annonça : « Les voyageurs en provenance du Désert des Larmes Sèches entrent en gare, quai 9. Veuillez vous éloigner de la bordure du portail, s’il vous plaît. »

Hypérion resta bouche bée, la harpe à la main. Que s’était-il passé ? Il avait bien senti cette énergie, en apesanteur devant lui, si proche… Il se tourna d’un bloc vers Je’An. Ce dernier, perplexe, fronçait les sourcils.

L’énigmatique chanson les accompagna, tandis qu’ils prenaient congé des Anciens.

Comme convenu, Je’An conduisit Hypérion sur les hauteurs de la cité. Là se tenaient, majestueuses et anciennes, les deux colonnes de pierre. Plus encore que l’inquiétude, c’était la chanson qui occupait l’esprit d’Hyperion – elle ressemblait à s’y méprendre à celle que lui avait récitée Je’An, à quelques variantes près…

Voilà plusieurs heures qu’ils marchaient. Le chemin serpentait entre les rochers. Le soleil était haut dans le ciel. Il faisait chaud, mais bientôt, la terre devint plus humide. Au fur et à mesure de leur avancée, des touffes d’herbes apparaissaient… d’abord rares, puis plus nombreuses… des fleurs sauvages, des graminées, des ronces… et des arbres – palmiers, amandiers, orangers, des espèces qu’Hypérion ne connaissait pas.

Quand Hypérion acheva son récit, le feu n’était plus que braises. Je’An et lui s’étaient enveloppés dans des couvertures pour se protéger du froid. Le musicien avait l’air pensif.