Ce jour-là la météo avait annoncé un temps clair, mais froid. Personne ne se serait attendu à ce qu’il commence à neiger de la sorte. Le thermomètre indiquait moins trois degré Celsius et il n’était que six heures du matin. Dans deux heures, elle devrait rejoindre l’équipe du Club Alpin Suisse (CAS) afin d’encadrer un petit groupe de six jeunes adolescents.
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Les pas de l’inspecteur Tabazan résonnent dans le long couloir de la morgue. Pensif, il s’arrête et ressasse les éléments évoqués lors de l’autopsie, ainsi que ceux découverts en Vieille Ville. Vu le peu de sang retrouvé sur place, la victime a forcément été tuée ailleurs…le meurtrier a ensuite pris la peine de déplacer le corps et de mettre en place cette petite mise en scène bien macabre…
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« Merci d’être venu, inspecteur », commence Pierre Dunant, la voix tremblotante. Ce grand échalas, médecin légiste depuis bientôt deux ans, s’apprête à livrer ses conclusions sur la victime de cet affreux meurtre. Ses petites lunettes rondes vissées sur le nez, il s’adresse à l’inspecteur Tabazan avec beaucoup d’inquiétude.
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La tante et sa nièce font volte-face. Les pas ne sont encore qu’un bruit indirect, largement distordu par la réverbération sur les parois de la caverne, mais une silhouette, ou plutôt une ombre, semble se mouvoir depuis l’entrée. Les pas se rapprochent, alternant avec les plic-ploc de l’eau s’égouttant des stalactites au plafond de la grotte, les contours de la forme se précisent, sans qu’on ne distingue rien de la personne dans le halo du contre-jour.
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La vieille coccinelle avance lentement sur la route du Mandement. Ça fait dix bonnes minutes que Miss Apfel et Heidi se traînent dans un cortège de voitures aux plaques 74, derrière un tracteur poussif tirant un char rempli de caisses de vins – on entend jusque-là le tintement des bouteilles !
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Ils flottent dans une eau brune sentant la vase, accompagnés de quelques brins d’herbes ou de roseaux, et d’amas noirs, brillants…
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Déjà au travail, à ce que je vois ! Tu n’as pas perdu une minute, quoi ! Comme quand tu trouvais un indice dans les documents que ton travail d’archiviste te permettait d’examiner en primeur !
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Isaac Tabazan a sorti son calepin et donne ses instructions aux deux gendarmes qui lui ont été assigné sur cette affaire. Une affaire, certes, mais pas n’importe laquelle ! Sa première en tant qu’inspecteur de la police criminelle – un titre qui, il peut se l’avouer après tous les sacrifices qu’il a fait pour en arriver là, sonne plutôt bien. Bref, une consécration, à seulement 33 ans.
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La sonnette du minuteur retentit dans la petite cuisine de Miss Apfel. Cette dernière accourt, enfile son gant de cuisine et ouvre précautionneusement le four. Elle en ressort un cake chocolat-banane, qui parfume toute la pièce. Alors qu’elle pose le moule sur le dessous de plat, elle jette un œil à l’horloge accrochée au mur : il n’est pas 9h, le petit-déjeuner est prêt et Heidi ne va pas tarder à arriver.
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C’est juste avant l’aube. En ce 10 décembre, le soleil n’est encore qu’une vague rumeur – à peine un trait plus pâle sur les montagnes lointaines, comme un coup de gomme oublié sur une feuille sombre.
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